金屬切削過程中，正確的選擇液能降低切削力 、摩擦，及時帶走熱量以降低切削溫度，減小刀具磨損，提高刀具耐用度，改善工件表面粗糙度，保證工件加工精度，達到最佳的經濟效果。 切削液主要有以下四個方面作用︰

冷卻作用

切削液通過和發熱的刀具 、 切屑和工件間的對流和汽化作用將切削熱帶走，從而有效地降低切削溫度，減小工件和刀具的熱變形，保持刀具硬度，提高刀具的加工精度和耐用度。

切削液的冷卻性能和它的導熱系數 、 比熱容 、 汽化熱以及流動性（黏度）有關。 水基的切削液冷卻性能比油基的要好。

切削液對刀尖切削區的浸潤性對冷卻效果有較大影響。浸潤性好的切削液能迅速擴散到刀具與工件，或刀具與切屑接觸的縫隙中，將強冷卻效果。加入有效的表面活性劑能使切削液的浸潤性大大提高。此外，切削液的冷卻效果還與其泡沫有關（因為泡沫內是空氣，空氣的導熱性比水差），切削液的泡沫多，其冷卻性能就差。所以，在合成切削液中常添加少量的乳化　油消泡劑。

另外，改變液體流速和流量等流量條件，能有效地提高切削液的冷卻效果；采用噴霧冷卻方法使液體容易汽化，也能明顯的提高冷卻性能。

潤滑作用

潤滑作用是指︰切削液減小前刀面和切屑、後刀面與已加工表面間的摩擦，形成部分潤滑膜的作用。切削液良好的潤滑作用可減小摩擦和功率消耗刀具磨損，以獲得較好的工件表面質量。

通常油基切削液的潤滑性能比水基的好，而加入油性和極壓添加劑的油基切削液潤滑性能更好。

油性添加劑的主要成分是帶有極性基的長鏈有機化合物（如高級脂肪酸，高級醇等），通過極性基在金屬表面上形成一層吸附膜，起到隔絕刀具與工件 、切屑的作用，從而減小摩擦與切削力。對于低速、溫度較低、 精密切削的場合可使用油性添加劑，溫度超過200 o C 時，吸附膜就會遭到破壞而失去潤滑作用。

極壓添加劑的主要成分是含有硫、磷、氯等元素的化合物（如氯化石蠟、硫化脂肪、磷酸酯），它們能在高溫高壓的條件下與金屬表面發生化學反應，生成硫化鐵氯化鐵磷酸鐵等比鐵的剪切強度低的化合物，能防止刀具與工件發生冷焊顯象，亦降低了刀具和工件、切屑間的摩擦，抑制了積屑瘤的形成。

切削液的潤滑作用和其滲透性有關，滲透性好的切削液能及時滲入到刀尖切削區形成潤滑膜，以降低切削阻力和摩擦系數。

清洗作用

切削過程中，切屑 、鐵粉、磨屑、油污、沙粒等常常黏附在工件、刀具或砂輪的表面及縫隙中，同時沾污機床和工件，使刀具或砂輪的切削刃口變鈍，影響到切削效果。所以要求切削葉應具有良好的清洗作用。

油基切削液黏度越低，清洗能力越強。而含有表面活性劑的水基切削液清洗能力較強。（表面活性劑在工件表面上形成吸附膜，吸附各種污染物粒子，阻止其粘附在工件和刀具上）

防銹作用

切削加工中，工件要和環境介質中的一系列腐蝕性物質接觸（如水、氧、二氧化碳、硫化氫、氯離子、游離酸堿以及切削液分解或氧化變質產生的油泥等）。這需要切削液具有一定的防銹能力，保護工件和機床部件不發生腐蝕。

除了以上四個主要方面，切削液還應具有以下性能︰

不能對機床涂漆部件產生不良影響；穩定性良好，貯藏中不應產生分層、析油等現象；對細菌、霉菌有一定的抵抗性，不易發臭、變質；對人體和環境安全，無刺激性氣味，便于回收。